더불어민주당 정청래 대표가 18일 오전 경남 하동군 진교면 진교공설시장을 찾아 시민과 인사를 나누며 활짝 웃고 있다.
왼쪽부터 제윤경 하동군수 예비후보, 정 대표, 김경수 경남지사 후보. 2026.3.18
[세계타임즈 = 심귀영 기자] 더불어민주당 정청래 대표가 18일 6·3 지방선거를 앞두고 '경남도지사 탈환'을 위한 선거전에 본격적으로 나섰다.하동과 진주를 차례로 훑으며 민심을 청취하고 민주당이 정부와 함께 경남의 대도약을 적극 지원하겠다고 강조했다.
정 대표는 이날 오후 경남 MBC컨벤션진주 대연회장에서 연 최고위원회의에서 "경남은 해방의 혼란 속에서도 제조업의 뿌리를 내렸고 중화학공업, 조선, 방산과 원자력까지 대한민국 산업화를 이끌었다"며 "이제 경남이 또 한 번 도약할 때"라고 말했다."민주당은 경남의 대전환, 대도약을 확실히 뒷받침하겠다"며 "이재명 정부의 5극3특 전략으로 균형 발전의 꿈을 더 크게 이어가겠다"고 언급했다.
정 대표는 "경남에 오니 고(故) 노무현 전 대통령이 간절히 생각나고 그립다"며 이곳이 노 전 대통령의 정치적 근거지였단 점도 적극 부각했다. "노 전 대통령이 평생을 바쳐 꿈꾸셨던 그 세상이 하나하나 열리고 있다"며 "민주주의가 꽃피는 사회, 반칙과 특권이 없는 정의로운 나라, 광주에서 콩이면 부산에서도 콩이어야 한다는 지역주의 타파와 국민 통합의 정신이 하나하나 실현되고 있다"고 강조했다.
정 대표는 최고위에 앞서 하동군 소재 전통시장을 찾아 상인과 주민들을 만났다.진주에서는 딸기농장을 방문해 딸기 선별 작업을 직접 체험하며 지역 농가에 대한 지원 방안을 논의했다.
정 대표의 경남 방문은 경남지사 선거에서 전직 지사인 김 후보와 현직 지사인 국민의힘 박완수 후보 간 맞대결이 확정된 시점에 이뤄진 것이다.경남은 전통적으로 보수 성향이 강한 지역으로 평가되나, 2018년 지방선거에서는 김경수 후보가 당선된 바 있다.민주당은 이번에도 김 후보를 단수 공천하고 힘을 실어주고 있다.
민주당은 김 후보가 '드루킹 댓글 조작 사건'으로 유죄 확정 및 수감되면서 지사 임기를 마치지 못했지만, 이재명 정부의 핵심 국정 과제인 '5극 3특'을 성공적으로 완성하는 데 김 전 지사가 적임자라고 평가한다.정 대표는 최고위에서 김 후보에 대해 "노 전 대통령의 마지막 비서관으로 봉하마을에서 그를 끝까지 지켰던 의리 있는 정치인"이라며 "대통령 직속 지방시대위원장을 역임하며 균형 발전이라는 국가적 과제를 깊이 고민해온 최고의 전문가"라고 소개했다.취재진에게도 "(김 전 지사의) 인물 경쟁력이 압도적"이라며 "승리에 대한 가능성도 매우 높다"고 말했다.국회 본회의 부의를 앞둔 중대범죄수사청(중수청)·공소청 법안과 관련, "검찰개혁에 대한 만족도가 높은 것이 적극 투표층이 늘어나는 데 도움이 될 것 같다"며 "어쩌면 박빙 승부가 예상되는 경남도지사 선거에 매우 중요한 요소가 됐겠다는 생각이 들고 김 후보에게 플러스알파가 될 수 있을 것"이라고 기대했다.김 후보는 "'외화내빈' 경남의 속 빈 경제를 알차게 채워서 도민의 지갑까지 함께 채워줄 수 있는 경남의 경제 구조 대전환을 만들어가겠다"며 "저를 비롯해 경남 18개 시군의 시장·군수 후보, 기초·광역의회 후보 모두 원팀이 되어 반드시 경남에서 대전환을 만들겠다"고 강조했다.
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